公元前594年，晋国司寇屠岸贾为了专权，诬陷早已去世的晋国正卿赵盾参与谋害晋灵公，在任国君晋景公为了削弱卿大夫的权势，认可了屠岸贾的诬陷。
屠岸贾有了晋景公的支持，将赵盾家族三百余口屠戮了个干净。赵盾之子赵朔娶的妻子是晋成公之姐，晋景公的姑姑，她得以幸免，躲在了宫中。此时公主身怀六甲，屠岸贾虽然凶残还没有凶残到对晋景公的姑姑下手的地步，他想等到她分娩后将婴儿处死。
屠岸贾盯着赵朔的遗腹子，赵朔的门客公孙杵臼和赵朔的好友程婴也盯着这个遗腹子。
公孙杵臼为了试探程婴的忠诚度，故意问程婴：“你小子怎么不为好友殉难？”程婴说：“赵朔之妻已有身孕，如果能生个男孩，我将为其抚养成人，如果是个女孩，我再死不迟。”
照理说，公孙杵臼是赵朔的门客，受其恩惠，自杀殉君理所应当，程婴只是赵朔的好友，他没义务为好友殉难。不知道公孙杵臼为何会责问程婴为何不自杀，这个地方有点奇怪，可能程婴和赵朔的关系非同一般，既是朋友关系也是君臣关系。
展开剩余65%公主不负众望，产下了一个男婴，屠岸贾到宫中搜索，公主把婴儿放到裤裆里才幸免于难。公孙杵臼和程婴一合计，婴儿放在宫中早晚会被发现，俩人就带着孩子躲进了山里。但躲在山里也不靠谱，屠岸贾心里一直惦记着这个孩子，不打消他的疑虑，这个孩子根本活不下去。
公孙杵臼问程婴：“抚养孤儿和殉节而死，哪个简单？”程婴说：“当然是殉节简单。”公孙杵臼说：“那我就占个便宜，我来简单的，我先死，你勉为其难把孤儿抚养长大吧。”程婴答应了。在他们眼中，自杀殉节反而成了最容易的。
公孙杵臼和程婴找到一个和赵氏遗孤一样大的婴儿，还有一说是程婴自己的儿子，这个不大可信。然后程婴从山里出来自首，他向屠岸贾索要千金，只要给钱就把赵氏遗孤的下落说出来，对屠岸贾来说，这点钱都是小钱。程婴就带着屠岸贾找到了公孙杵臼和假赵氏孤儿的藏身之处。
公孙杵臼为了把戏做真，大骂程婴没有信义，连朋友之子都出卖，程婴也假装人为财死鸟为食亡的样子，屠岸贾信以为真，就把公孙杵臼和婴儿杀掉，自以为已经斩草除根，就停止了追杀行动。
程婴就独自抚养赵氏遗孤。
公孙杵臼作为赵朔的门客，为了保全赵朔的遗孤甘愿赴死，可谓至忠矣！程婴背负骂名独自抚养赵氏遗孤，可谓至信矣！赵朔能够有此二友，可以瞑目矣！
十五年后，屠岸贾日益专权，晋景公就不爽了，晋国大夫韩厥趁机跟晋景公说赵朔还有个儿子活着，可以把他找出来立为赵氏继承人，以此对抗屠岸贾。赵氏遗孤赵武得以重见天日，重新被立为赵氏主君。在晋景公的默许下，赵武和程婴率军诛杀了屠岸贾及其全族，算是报了灭门之仇。
屠岸贾被赵武所杀不是赵武多么厉害，而是他得罪了晋景公和韩厥等一干卿大夫，晋景公和韩厥让赵朔之子去屠戮屠岸贾，算是借刀杀人，国君和诸大夫作壁上观，这套把戏当年屠岸贾杀赵朔全族时，他们就玩过一次。
五年后，赵武举行加冠礼，算是正式成人，程婴没有辜负公孙杵臼的嘱托，将赵武抚养成人，也为赵朔全族报了仇，此时该兑现他当时的诺言了，他要自杀去地下见公孙杵臼，向他汇报自己没有辜负他的嘱托。
赵武跟随程婴二十年，早就把他当做父亲，此时程婴要杀身成仁，他自然不愿意，但是程婴死意已决，毅然自杀身亡。
读《史记》读到这里，被公孙杵臼和程婴两个义士给震撼了，原来一个臣子可以对主君这么忠诚，原来一个人可以对朋友这么诚信，忠肝义胆、肝胆相照说的也就是他们吧。
为君尽忠，为友赴义，历史上也无过此二人了。
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